中国书画字画主要是采用绢或宣纸做成。其材料质地纤薄、特性柔软、历时较久、易于破碎，古代为了利于保存，便于观赏，从加固的实用需要出发，多用麻纸、布帛等材料在书画背面裱褙数层为书画装裱，称之为“裱褙”。而后逐渐加以美化，四周镶嵌薄型的绫、绢等丝织品为边框，在背面裱一层或数层纸，并加上必要的装饰，使原件更为牢固，而且便于舒展、悬挂，以适应人们观赏的要求。
所以说 是伴随着书画传统艺术的发展而产生的书画装裱工艺。装裱可以说是对书画的深加工。明代周嘉胄在《装潢志》中说:“装璜优劣，实名迹存亡系焉。窃谓装璜者，书之司命也。”(装裱得好坏，直接关系着名人手迹的存亡。笔者认为装裱这件事，是决定书画命运的大事。)正如近现代著名画家傅抱石先生在1957年1月3日《人民日报》上发表的《裱画难》一文中说：“作为一件艺术品，除了画面的艺术水平决定画家而外，书画装裱是最重要的一关”，足见书画装裱在整个书画艺术中的重要性。